On Monday 3 December, the Water and Climate Coalition organized a water session at the “Mountain Day” back to back with the COP18. The seminar, which was titled “Building resilience in mountain water resources and closing the gap between policy and implementation”, drew an audience of both observer organisations and party members, and sought to highlight the importance of integrating discussions on climate and water, and to close the gap between policy and implementation.

Karin Lexén of the Stockholm International Water Institute (SIWI) and the Water and Climate Coalition Secretariat opened the session by stressing the need for taking local knowledge on water management into account in decision making on climate adaptation and mitigation. She also outlined the Water and Climate Coalition priorities for COP18 which included suggestions on a thematic initiative on water under the Nairobi Work Programme, and a greater emphasis on water resources management under the Loss and Damages Work Programme.

Fred Boltz of Conservation International provided participants with an overview over the challenges which climate change imposes on freshwater ecosystems. Mountain regions, which make up 1/3 of the global surface, hold 2/3 of all freshwater resources. As such they are supporting the world population with water. Considering that climate change brings changes in water availability and variability, preserving freshwater ecosystems is key to climate resilience. In particular, Fred stressed the need for infrastructure to be flexible to climatic variation and to be designed so as not to disrupt ecosystems.

Mats Eriksson, also from SIWI, has previously worked in the Himalaya region. In his presentation he brought up the crucial issue of flood mitigation infrastructure. An often overlooked measure, many of the structures put in place are not adapted to local conditions and are poorly maintained and governed. This can have disastrous consequences – one example is the breach of embankments in Koshi Basin in 2008, an accident which killed 7000 people and displaced another 3,6 million. In order to create infrastructure that better protects lives and livelihoods, Mats highlighted the need to build on local knowledge and to strengthen capacities in order to ensure good and transparent governance.

“If the glaciers disappear, Pakistan is heading for disaster”. Those were the words of Pervaiz Amir of the Global Water Partnership and the Pakistan delegation to the UNFCCC. Pakistan is relying heavily on mountain water resources, and is as such vulnerable to climate change. It is estimated that the country’s water resources will decrease by 40% until 2050/2060 due to climate change. Pervaiz pointed out that there is a small number of countries in the world which are particularly vulnerable and needs support in order to be able to adapt to climate change. This is reflected in the UNFCCC process, which Pervaiz describes as “frustration with hope”.

Bai-Maas Taal of AMCOW warned that this event is speaking to the already converted, and that discussions on science and policy need to move out from side events and back to back seminars and into the UNFCCC process. He urged for the outcomes from today’s seminar to be transmitted to the negotiators at COP18. We cannot work in silos, and science needs to be translated into political language in order to be adopted in decision making.

This day might have been dedicated to mountains, but when it comes to water the world is interconnected. As Bai-Maas tall pointed out: The small island states struggling with rising sea levels might experience climate change very differently to mountain regions. But sea level rise is a consequence of melting glaciers. The world is facing a common challenge, and we should all speak with one voice.
 

COP16 proved to be a good meeting for water. For the first time, “climate people” and “water people” seemed to reach if not a mutual understanding then at least a first attempt to start discussions on how the two perspectives can be merged. The highlight came on Saturday December 4th when six countries came up with a formal proposal to start addressing water under the scientific advisory body under the climate convention.
For the Water and Climate Coalition COP16 proved to be two busy weeks filled with meetings with negotiators, partner organisations and interested parties. In addition, the Coalition arranged several public events. Below is an attempt to report back from these sessions.

Side Event Dec 6th: Water, Climate and Development: Linking up development agendas and putting water security first.
The Water and Climate Coalition, the Global Water Partnership and the Heinrich Böll Stiftung organised the joint side event “Water, Climate and Development: Linking up development agendas and putting water security first”. Moderated by Ms Letitia Obeng, Chair of the Global Water Partnership, the six speakers on the panel shared their different views on meeting the water, development and climate challenges.
- Mr Bai Mass Taal, Executive Secretary of AMCOW, presented an intivitative by GWP and AMCOW which will support African countries in adapting to climate change.
- Mr Anders Berntell of SIWI and the Water and Climate Coalition presented the Coalition’s work and laid out the proposed work programme on water and climate.
- Ms Ursula-Shäfer Preuss, Vice President of ADB brought an Asian perspective on climate change, highlighting the challenges of rapid urbanisation and growing cities.
- Mr Rolando Castro of FAN stressed the need to enable and preserve healthy ecosystems in order to build resilience.
- Ms Kulthuom Omari of HBF  spoke on the gender perspectives on water.
- Mr Aart van der Horst from the Dutch delegation brought insights and perspective from inside the negotiations.

The event drew an audience of close to 100 people and provoked an interesting debate on diverse water and development issues. Questions from the audience included concerns on private sector and trade interest in water, questions on how to meet the need for capacity building on water change, and input on how to spread the word on the Coalition’s proposed work programme.


The Side Event panel.

Press Conference, Dec 6th: “Putting Water Security First”.
The press confrence arranged on Monday December 6th presented the Water and Climate Coalition with an opportunity to present its work to an audience of journalists present at COP16 in Cancun. The panel of speakers from the coalition made efforts to explain the linkages between water resources and climate change. Two days earlier, on Saturday 4 December, six countries at COP16 had made a formal request to start discussions on water under the SBSTA – the body which provides scientific and technical support to the climate convention. This development which is much welcomed by the Coalition was also commented upon during the press conference. Prior to the press conference a press release had been sent out. 


Karin Lexén and Hannah Stoddart at the press conference.

High-level panel, December 8th
On behalf of the Water and Climate Coalition, Mr Anders Berntell of SIWI gave a presentation at the high-level panel which marked the closing of the Dialogs on water and climate. The session, which was held in the Mexican pavilion at COP16 presented an impressive line-up of high profile speakers within the global water, environment, investment and development communities.
Mr Anders Berntell spoke on water as being the blood stream of our planet, fundamental to all functions of society. He also stressed the need for putting water on the global climate agenda and expressed the Coalition’s support for the proposal put forward by six countries at COP16 earlier this week to start a discussion on water under the climate convention.
Other speakers further highlighted the cross cutting nature of water and called for strengthening of institutions, enhanced focus on capacity building and more research and data – measures which would enable the water community to better face the challenges connected to climate change.

By: Lovisa Selander, Stockholm International Water Institute

Smogen ligger som en tät dimma kring det gigantiska konferenscentrat i Tianjin. Här hålls just nu det sista förhandlingsmötet innan COP16 i Cancun, Mexiko i december. Det är nu förhandlarna skall enas om de sista textändringarna så att beslut om ett bindande avtal kan tas under COP – Conferences of the Parties. Det var åtminstone detta som var målsättningen. Tyvärr verkar det svårare än väntat att komma framåt i processen.

Förhandlingarna förs i två spår. Samtidigt som man arbetar med att formulera en fortsättning på Kyotoprotokollet jobbar man även med ett vidare avtal, AWG-LCA, kring långsiktiga åtaganden inom olika områden. Det stora antalet underområden gör förhandlingsprocessen både svår och långsam. Under veckan har perspektivet förändrats. Man pratar nu inte längre om ett möjligt bindande avtal i Cancun, utan blickar istället framåt mot COP17 i Sydafrika nästa år. Ambitionen blir snarare att i Cancun ta fram en arbetsplan för hur den processen ska se ut.

Mycket uppmärksamhet har under veckan riktats mot USA och Kina, som med sin kompromisslöshet utgör en stor bromskloss i förhandlingarna. ”Vi arbetar alla hårt för att få fram ett avtal”, sade Christiana Figueres, Executive Secretary UNFCCC, vid en briefing igår. ”Det tar tid, och tyvärr tar det längre tid för en del. Vi väntar nu alla på att USA och Kina ska avsluta sina egna förhandlingar”.

För vår del har det här varit en vecka full av intressanta möten och diskussioner. Vi är här för att representera Water and Climate Coalition, och under veckan har vi tillbringat hela dagarna med att ha möten med förhandlingsdelegater för att identifiera olika sätt att integrera vattenfrågan i ett framtida klimatavtal. Det är glädjande att se att alla vi pratat med håller med om att vattenförvaltning bör ges större utrymme i förhandlingarna. Däremot skiljer sig åsikterna åt i fråga om vilken strategi som är bäst. Mest engagemang i frågan visar de länder som väntas drabbas hårdast av klimatförändringarna, tex Bangladesh, Indonesien, latinamerikanska och afrikanska länder samt mindre ö-stater.

Imorgon avslutas förhandlingarna här i Tianjin. Då får vi se vad veckans förhandlingar resulterat i. Helt still verkar det trots allt inte stå. Som Jorge Gastelumendi från TNC rapporterade imorse:
”Nu rör det på sig. Bakåt.”

av Lovisa Selander, SIWI
 

Sommarvärmen låg tung över Visby idag när vi inledde det första av våra tre seminarier här på Almedalsveckan. Först på programmet stod offentliggörandet av årets vinnare av Swedish Baltic Sea Water Award -  UDs östersjöpris som administreras av SIWI. I år uppmärksammas två polska miljöförebilders arbete för att minska utsläppen av näringsämnen till Östersjön. Polen har under senare år gjort stora framsteg vad gäller miljölagstiftning och vattenhantering. 1989 saknade samtliga polska kuststäder avloppsreningsverk. Idag har man minskat utsläppen av näringsrikt avloppsvatten med upp till 80 %. Årets pristagare, Professor Maciej Nowicki och Professor Marek Gromiec, har båda bidragit till den positiva utvecklingen. Marek Gromiec genom sitt arbete inom det nationella rådet för vattenresurshantering och Maciej Nowicki  dels som fd miljöminister och dels genom grundandet av EcoFund, ett organ som kanaliserat utländska investeringar in i miljöprojekt och miljöteknik i Polen. Offentliggörandet gjordes av Joachim Stymne, statssekreterare år Gunilla Carlsson.

Prof. Maciej Nowicki, Statssekreterare Joakim Stymne och Prof. Marek Gromiec

I den senare hälften av seminariet tittade vi närmre på Östersjöstrategin. Tf EU-minister Amelie von Zweigbergk höll en presentation där hon belyste den stora roll Sveriges har spelat i att få strategin på plats och hur vi nu utgör en drivande kraft i genomförandefasen. Samarbete är nyckelordet; med en gemensam färdriktning kan Östersjöländerna tillsammans få bättre ekonomi, bättre rörlighet och en bättre vattenmiljö. Miljöaspekten - ett av de fyra ben som östersjöstrategin står på - är regeringens prioritet.

Som avslutning hölls en kort debatt mellan Anders Ygeman (socialdemokraterna), Amelie von Zweigbergk modererad av SIWIs Jakob Granit. För att komma tillrätta med övergödningsproblematiken räcker det inte med Östersjöstrategin i sig, menade Amelie von Zweigbergk. Det allmänna arbetet inom EU är minst lika viktigt. Hon tog jordbruket som exempel: Beroende på hur jordbruksstödet ser ut får man olika effekt på vattenkvalitén i Östersjön. Anders Ygeman ställde sig dock kritisk till EUs jordbrukspolitik där svenska bönder inte får möta andra europeiska bönder i öppen konkurrens.

av Lovisa Selander, SIWI

Rummet var fyllt till bristningsgränsen igår kväll när SIWI, Stakeholder Forum och Global Water Partnership anordnade sitt gemensamma Side Event. Fler än 200 personer hade kommit för att höra mer om hur man kan bygga broar mellan vatten- och klimatsektorerna.

John Matthews (WWF), Hannah Stoddart (Stakeholder Forum), Karin Lexen (SIWI), Ainun Nishat of the Bangladesh Delegation and IUCN, Mike Muller (GWP)

Moderatorn Mike Muller från GWP betonade att vattensektorn sitter på kunskap och erfarenhet som är värdefull och bör tas till vara vid framtida klimatanpassningsprojekt. Att hantera osäkerheter i vattenflöden och att värdera risker förknippade med vattentillgång- och försörjning är redan en del av det dagliga arbetet för ingenjörer och hydrologer över hela världen.

Publiken deltog med diskussion, engagemang och åsikter kring olika aspekter på länken mellan klimat och vatten. Många verkade redan insatta i frågan, och Hannah Stoddart från Stakeholder Forum/GPPN varnade för att vattensektorn har lätt för att fastna i interna diskussioner. ”Vattensektorn måste prata klimatsektorns språk”, menade hon, och visade hur man genom mindre tillägg kan få vattenresurshantering att integreras i förhandlingstexten kring anpassning.

Karin Lexén från Stockholm International Water Institute menade att det inte bara behöver vara en svaghet att vattensektorn står enad, och påminde om de många ”statements” och projekt som har växt fram under möten och samarbeten under de senaste året. Några exempel är Stockholm Statement från World Water Week i Stockholm och ”Danish Dialogue on land and water management”.

Lovisa Selander mitt i COP-15
 

av Lovisa Selander, SIWI

Ungdomar, aktivister utklädda till rymdmän och träd, journalister, forskare och sammanbitna förhandlare från 192 länder. Alla samsas de inne på det enorma konferenscentrat på Bella Center. COP-15 är stort som en mindre stad och bjuder på större mångfald än Roskildefestivalen.

Att registrera samtliga anländande och få dem igenom säkerhetskontrollen är inget litet företag, och de av oss som anlände redan igår kväll rapporterade om timlånga köer utanför entrén. I morse hade dock kön krympt avsevärt - både säkerhetskontroll och ackreditering klarades av på en dryg halvtimme. COP-15 markerar upploppet på flera månaders arbete med projektet GPPN, Global Public Policy Network. Under de senaste månaderna har SIWI tillsammans med organisationen Stakeholder Forum varit närvarande vid förhandlingarna i Bonn, Bangkok och Barcelona med syftet att integrera vattenfrågan i klimatdiskussionen. Under klimatkonferensen i Köpenhamn kommer vi att vara involverade i flera aktiviteter.

Idag höll vi en press-briefing för ett sextiotal journalister och observatörer. Det hela filmades av UNFCCC, så vill ni se hur det gick kan ni göra det här. Imorgon är det dags för ett Side-Event tillsammans med Global Water Partnership och Stakeholder Forum: COP-15 and Beyond: Bridging the Water and Climate Change Agenda.

av Lovisa Selander, SIWI

Den frågan ställde vi oss idag, då vi samlade en imponerande grupp politiker och sakkunniga för tisdagens eftermiddagsseminarium. Under titeln "Anpassning till klimateffekter i utsatta länder - en försummad nyckelfråga i klimatförhandlingarna?" pratades det om investeringar från privat sektor, klimatsäkring i biståndet och Sveriges prioriteringar i klimatförhandlingarna.
 

Från vänster: Anders Wijkman, europaparlamentariker, Per Bolund (mp),
Anders Ygeman (s), Sofia Arkelsten (m), Åsa-Britt Karlsson, statssekreterare Miljödepartementet.

Den avslutande panelen bjöd på en livlig och intressant diskussion kring hur man ska kunna ta vara på erfarenhet och kunnande från separata sektorer i de övergripande förhandlingarna, och se till att pengar och åtgärder når dit där de behövs mest. Dessutom diskuterades Sveriges roll under EU-ordförandeskapet.
 

Ett glittrande Östersjön bildade en vacker och passande bakgrund i eftermiddags, då vi höll vårt seminarium om den nya Östersjöstrategin. EU-minister Cecilia Malmsten, vår första talare, var det stora dragplåstret, och lockade så många åhörare att vi i sista minuten fick rigga upp en högtalare utanför huset. Lokalen, Sidas DesignKub, var nämligen inte större än en friggebod. Dock en mycket vacker och sjönära sådan.

Den nya Östersjöstrategin försöker genom fyra delmål; förbättrad miljö, tillgänglighet och attraktionskraft, trygghet och säkerhet samt välstånd, ta ett helhetsgrepp på utvecklingen i Östersjöområdet. Cecilia Malmsten påpekade att det här är en spännande möjlighet att utveckla samarbetet mellan de 9 Östersjöländerna, och hoppades att Östersjöstrategin ska bli en av de frågor som Sverige prioriterar under sitt EU-ordförandeskap.

De andra talarna var Elisbeth Gauffin från LRF, som pratade om böndernas inverkan på och arbete för Östersjöns havsmiljö. Peter Nohrstedt från Miljöstyrningsrådet talade om hur offentlig upphandling kan användas för att minska miljöpåverkan i allmänhet och Östersjöpåverkan i synnerhet. Slutligen höll Åsa Andersson från WWF en presentation där hon underströk vikten av att sluta tänka i sektorer och nationer, och istället ha en övergripande planering av våra havsområden.


Åsa Andersson, Swedish Nature and Baltic Sea Programme WWF-Sweden

Resten av dagen har vi spenderat på stan, där vi pratat med folk om våra seminarier, delat ut material och informerat om Swedish Water House och SIWI:s verksamhet. Det är glädjande att se hur stort intresse det finns för miljö- och vattenfrågor bland besökarna i Almedalen!

Imorgon blir det en ny intensiv dag. Då inleder vi med ett frukostseminarium om vattnets roll i Mellanöstern redan klockan 8.30. Klockan 13 är det dags för vårt stora seminarium om klimatanpassningsfrågor och hur de hanteras i klimatförhandlingarna. Hjärtligt välkomna, ni som är i stan!

EU-minister Cecilia Malmsten intervjuas av Euro News efter seminariet.

av: Lovisa Selander, SIWI

SWHs seminarium på världsvattendagen den 25.e mars, Kriget om vattnet – myt eller verklighet, bjöd på intressanta presentationer och en livlig paneldebatt kring gränsöverskridande vatten och klimatanpassningar. 175 personer deltog – kanske var du en av dem?

Nu finns det en sammanfattande rapport från seminariet. Du hittar den under Resources. En övergripande slutsats från dagen är att även om det kan vara en utmaning att fördela gemensamma vattenresurser, så är samarbeten trots allt långt vanligare än konflikter. Det grundläggande behovet av vatten verkar kunna få till stånd en dialog till och med mellan länder som i övrigt befinner sig i konflikt.

En extra högtidlig programpunkt var offentliggörandet av vinnaren av 2009 års Stockholm Water Prize. I år går utmärkelsen till Dr Bindeshwar Pathak, en indisk sanitetskämpe och människorättsaktivist.

av Lovisa Selander, Communications Officer, SIWI