There is no doubt that international efforts to address water problems are gaining more momentum now than ever, especially in the shadow of climate concerns and a heightened sense of responsibility.

Here in Sweden, public, private and social media is arguably publishing more reports about water related issues now than ever before, reflecting global trends in environmental reporting.

The Swedish private sector is also getting more proactive on discussions around corporate social responsibility and water, which was very ripe during last year’s World Water Week – and continued through the Swedish Water House network.

So far there has been a positive response from some of the largest actors in the private sectors – with Swedish textile retailers joining SWHs efforts to exchange information on best practices in water utilization, production, marketing and environmental conservation. 


Figure: courtesy of IBM Water

This is yet reflecting on a trending water interest amongst larger producers, such as Nestlé and Coca Cola. Corporations realize that they need to address water in their production – by enhancing their production output while minimizing the input, especially, their water footprint.

Take burgers, for example. Throwing away (or over-eating) one burger means a waste of approximately 2,400 liters of water that went into its production. Science shows us that loss is highest at the consumers end, in terms of accumulated water use. This cost must be considered by producers, which in retrospect affect many others along the food value chain. Over and under consumption are both bad for everyone: the environment, the industry, the consumer…etc. What is needed is to find a good balance between the needs of the market and the natural resources available for exploitation – or recycling, etc.

There are positive signs to consider.

With 87 per cent of the world’s population or approximately 5.9 billion people using safe drinking-water sources today, the world is on track to meet or even exceed the drinking-water target of the Millennium Development Goals (MDG), according to a recent report by UN Water. However, the MDG for sanitation is lagging much behind, which also back fires on water quality and quantities and leads to a deterioration of global health. The use of clean water for drinking and agriculture is also of paramount importance to achieving the first MDG, targeting hunger and poverty, and therefore there is an increased need to act on global priorities – and it is only five years left to meet the MDGs.

What is required is definitely more responsible, reactive and proactive, public-private partnerships on local and international levels, and there are many ways to go about this business.  That is why the Swedish Water House is increasing its efforts this year as a network for Swedish actors, public and private, to work on exchanging experiences within corporate social responsibility and water.

Currently there are many ideas and a variety of tools and methods available for companies that want to find out how they can efficiently use water resources. To this extent, the Swedish Water House is contributing to an ongoing process creating an ISO standard for Water Footprint - which harmonizes this variety of tools, so that they can give comparable results and contribute to better corporate social and environmental responsibility.

What is most exciting is that this came to be after requests from the private sector itself.

by Rami Abdel Rahman, Communications Officer, Stockholm International Water Institute (SIWI)

Utan vatten stannar företagen. Alla företag använder och påverkar vatten i sitt arbete, om inte i den direkta produktionen, så någonstans i leverantörskedjan. Globalt sett räknar man med att cirka 20 procent av allt uttaget färskvatten används i industrin, vilket är dubbelt så mycket som det som används för privatpersoners hushållsbehov. Företagen är därmed en viktig aktör när det gäller att nå ett hållbart vattenanvändande och det ligger förstås i deras eget intresse att ha en god kunskap om vattensituationen i de länder där företagen har verksamhet eller varifrån import sker.

 I dagens globaliserade handel blir leverantörskedjorna ofta en direkt koppling mellan företag i en del av världen och vattenresurser i en annan. Vi har redan sett att företag från rikare länder kan spela en stor roll när det gäller att driva utvecklingen mot ett mer hållbart användande av vatten i fattigare länder där produktionen äger rum, genom att bidra med sitt intresse och kunnande.
 
Under det här året kommer Swedish Water House på allvar att sätta igång sitt arbete med frågor om vatten och företagsansvar. Detta efter att flera företag har hört av sig med frågor om samarbete och nätverkande. Att ämnet är aktuellt speglas också i det betydande antal internationella initiativ som startat på temat under de senaste åren.

 
Bland dessa internationella initiativ finns ett arbete för att ta fram en global ISO-standard för water footprint (ett verktyg för att mäta och lokalisera vattenanvändingen för produkter, processer och organisationer/företag). SIWI har en representant i den svenska kommitténför denna standard och en referensgrupp under SWH med deltagare från näringsliv, forskning och NGOs följer utvecklingen och fungerar som bollplank för honom. Swedish Water House kommer också framöver att stödja ett samarbete mellan textilföretag i Sverige och jobba för ett ökat svenskt deltagande i internationella processer som rör vatten och företagsansvar.
 
Vi ser att vatten kommer att bli en allt viktigare fråga för företag. Framtidens hårdare konkurrens om vattenresurser kommer också att röra dem. Därför vill vi bidra med att sprida kunskap om de många olika verktyg och arbetssätt som finns för företag som vill ta sitt ansvar för en hållbar vattenanvändning och stötta de företag som redan visar engagemang för vattenfrågor. 
 
av Johanna Sjödin, koordinator, vatten och företagsansvar
 

God vattenkvalité är direkt avgörande för miljö, hälsa, utveckling och välfärd. Trots detta brottas vi fortfarande med utsläpps- och övergödningsproblem och i många delar av världen saknas vattenrening från såväl hushåll som industrier. Vad Sverige gör för att lyfta vattenfrågorna i det globala utvecklingsarbetet och hur de politiska prioriteringarna ser ut framöver är frågor som kommer diskuteras på seminariet under FN:s Världsvattendag den 22 mars.

Utsläpps- och övergödningsproblem var även i fokus under konferensen Avlopp & Kretslopp som hölls i Linköping förra veckan. Under två dagar träffades miljöinspektörer, förtroendevalda, teknikleverantörer, forskare, representanter för länsstyrelser m.fl. och diskuterade svenska exempel på kommunalt förändringsarbete, tekniknyheter och växtnäring i kretslopp. Vidare berättade representanter från Naturvårdsverket, Boverket och Vattenmyndigheterna om sitt arbete och vad som är aktuellt när det gäller vatten och avlopp, och kanske framför allt hur enskilda avlopp ska hanteras och åtgärdas. Bland annat driver Naturvårdsverket just nu en tillsynskampanj ”Små avlopp ingen skitsak” i samarbete med kommuner och länsstyrelser i syfte att fler fastighetsägare ska utrusta sina avlopp med godtagbar rening. Naturvårdsverkets havsmiljöanslag finansierar under två år ”Kunskapscentrum Små Avlopp” som ska ta fram oberoende och kvalitetssäkrad information och kunskap om teknik, lagstiftning, kommunikation och planering. Kunskapscentrum ska även fungera som ett forum för erfarenhetsutbyte och utbildning, allt i syfte att påskynda åtgärdandet av de små avloppen. Både tillsynskampanjen och uppbyggandet av kunskapscentrum är resultat av prioriteringar och vilja att påskynda processer för att miljön ska bli bättre för alla. Detta nationella arbete hoppas jag även kan visa vägen för andra.

En person som har lyckats med att koppla ihop nationellt och internationellt är Gunilla Brattberg, fd Programme Director på EcoSanRes, Stockholm Environment Institute samt tidigare Miljö- och Utvecklingschef vid Stockholm Vatten. Under konferensen tilldelades Gunilla 2010 års Avlopp och Kretsloppspris med motiveringen att hon under lång tid varit pådrivande vad gäller utveckling av mer hållbara VA-system i Sverige och internationellt, och att hon dessutom har arbetat hårt för att sprida kunskap såväl nationellt som internationellt om avloppssystemets betydelse för samhällets kretsloppsflöden.

Vatten, avlopp och kretslopp – allt hänger ihop såväl i Sverige som i världen!

av Anna Norström, Swedish Water House